A qui la Faute?

I removed the poem I had put in the left corner, so I'll just add it here as a post:

Victor Hugo (1802-1885)
(recueil : L’Année Terrible)

-  Tu viens d’incendier la Bibliothèque?

- Oui.
J’ai mis le feu là.

- Mais c’est un crime inouï !
Crime commis par toi-même, infâme !
Mais tu viens de tuer le rayon de ton âme !
C’est ton propre flambeau que tu viens de souffler !
Ce que ta rage impie et folle ose brûler,
C’est ton bien, ton trésor, ta dot, ton héritage
Le livre, hostile au maître, est à ton avantage.
Le livre a toujours pris fait et cause pour toi.
Une bibliothèque est un acte de foi
Des générations ténébreuses encore
Qui rendent dans la nuit témoignage à l’aurore.
Quoi ! dans ce vénérable amas  des vérités,
Dans ces chefs-d’œuvre plains de foudre et de clartés,
Dans ce tombeau des temps devenu répertoire,
Dans les siècles, dans l’homme antique, dans l’histoire,
Dans le passé, leçon qu’épelle l’avenir,
Dans ce qui commença pour ne jamais finir,
Dans les poètes ! quoi, dans ce gouffre des bibles,
Dans le divin monceau des Eschyles terribles,
Des Homères, des  jobs, debout sur l’horizon,
Dans Molière, Voltaire et Kant, dans la raison,
Tu jettes, misérable, une torche enflammée !
De tout l’esprit humain tu fais de la fumée !
As-tu donc oublié que ton libérateur,
C’est le livre ? Le livre est là sur la hauteur ;
Il luit ; Parce qu’il brille et qu’il les illumine,
Il détruit l’échafaud, la guerre, la famine
Il parle, plus d’esclave et plus de paria.
Ouvre un livre. Platon, Milton, Beccaria.
Lis ces prophètes, Dante, ou Shakespeare, ou Corneille
L’âme immense qu’ils ont en eux, en toi s’éveille ;
Ébloui, tu te sens le même homme qu’eux tous ;
Tu deviens en lisant grave, pensif et doux ;
Tu sens dans ton esprit tous ces grands hommes croître,
Ils t’enseignent ainsi que l’aube éclaire un cloître,
À mesure qu’il plonge en ton cœur plus avant ,
Leur chaud rayon t’apaise et te fait plus vivant ;
Ton âme interrogée est prête à leur répondre ;
Tu te reconnais bon, puis meilleur, tu sens fondre,
Comme la neige au feu, ton orgueil, tes fureurs,
Le mal, les préjuges, les rois, les empereurs !
Car la science en l’homme arrive la première.
Puis vient la liberté. Toute cette lumière,
C’est à toi comprends donc, et s’est toi qui l’éteins !
Les buts rêvés par toi sont par le livre atteints.
Le livre en ta pansée entre, il défait en elle
Les liens que l’erreur à la vérité mêle,
Car toute conscience est un nœud gordien.
Il est ton médecin, ton guide, ton gardien.
Ta haine, il la guérit ; ta démence, il te l’ôte.
Voilà ce que tu perds, hélas, et par ta faute !
Le livre est ta richesse à toi ! C’est le savoir,
Le droit, la vérité, la vertu, le devoir,
Le progrès, la raison dissipant tout délire.
Et tu détruis cela, toi !

- Je ne sais pas lire.

A Qui la Faute

        "A Qui la Faute?" is a poem written by Victor Hugo, one of the greatest authors and intellectuals of France. It is also one of my favorite poems, and that is why I have decided to put it here in my blog.
        The poem is a part of the Collection L'Année Terrible which basically translates as "the terrible year". The collection itself retraces the events of 1870 in France, a year where the country was ravaged by a war against Prussia, as well as a civil war in Paris. Hugo himself also lost a son this year.
        The poem in itself, apart from its XIX century French, is not a very complex poem. The title of the poem could be translated as "who is to blame?" and is a sort of a response to a revolt that resulted in the burning of the public library of Paris, in which thousands of books where lost. It is written as a sort of a dialog between the narrator and an imaginary rebel, and it opens with the former asking the latter if he was the one that started the fire. When the rebel confirms, the narrator launches a long tirade, in which he claims the book, to which the library is the guardian, to be his "treasure, dowry and heritage" that makes of the night the "testimony of the dawn" and that "destroys the scaffold, war and famine". The book is the light that illuminates the past and the future. Alas, when he finishes his tirade by "... and you want to destroy all that!", the rebel simply responds by "I can't read".
        There are several reasons as to why I like this poem. Firstly, it was the poem that made me discover Victor Hugo, who has later become one of my favorite authors. I like his way of writing - his descriptions are among the best - and I like his way of forming his phrases. When I study French, I tend to fancy a rich and very precise language, and such a language is unfortunately rare in today's France. In addition, the subject treated is one that I find interesting. If asked to sum up the "plot" in one phrase, I would say that it dealt with the problems of ignorance, and who is to blame for it (as the title indicates). Is it the rebel's fault, whose actions were behind the fire, or is it the ignorance which in a way was behind the actions that is to blame? And in the case of the latter, who is to blame for the ignorance? I believe that one is to be made responsible for one's own actions, as one is the person that decides whether to carry them out or not. But I also know and believe that the society, incarnated by the government, is responsible of the forming, teaching its citizens, something it has clearly failed to do in this poem. The criticism of the French society of the time is thus strong in V. Hugo's poem, and he reminds us that there are other forces then ourselves that can be said to be behind our actions.